第14章 鬼魅峡镇 河神庙
晨光初透，薄雾如纱，李长风一行人踏上通往鬼魅峡镇的崎岖山路。相较于来时的匆忙，此刻众人步伐稍缓，连日的奔波让疲惫悄然爬上眉眼。李长风将伏魔剑紧了紧，剑柄上岁月磨砺的纹路硌着手心，仿佛在无声诉说着往昔的激战。张云鹤一袭月白道袍略显褶皱，领口处的云纹镶边也被山间的荆棘勾出细小毛边，他不时捻动指间一串桃木念珠，念叨着些驱邪的经文，为这静谧山林添了几分肃穆。
在李长风和张云鹤身后，还跟着一群道士。这些道士有的身着青色道袍，有的身着灰色道袍，他们或手持拂尘，或手持桃木剑，或手持符箓，每个人都神情严肃，步伐稳健，显然都身怀绝技。其中一位年轻的道士，名叫李明，他身材高大，面容刚毅，手持一把桃木剑，剑柄上刻着复杂的符文，剑柄上的红绳随风飘动，显得格外醒目。另一位道士，名叫王强，他身材矮小，但眼神锐利，手持一把拂尘，拂尘上的丝线随风飘动，显得格外飘逸。还有一位道士，名叫赵刚，他身材壮实，手持一张符箓，符箓上画着复杂的图案，显得格外神秘。
清虚子年纪小，脚下步子却颇为轻快，像是山间灵动的猿猴，穿梭在众人身侧。他好奇地打量着周遭的一切，忽而瞧见路边一丛野花，花瓣娇艳欲滴，正欲俯身细瞧，却被张云鹤轻喝止住：“莫要乱动，这荒山野岭，哪来恁多好意的景致，说不定是邪祟幻化，引你分心。”清虚子吐了吐舌头，缩回手，紧跟上前。
山路渐窄，两侧山峰如壁立千仞，直插云霄，中间仅余一条仅供单人通行的狭长缝隙，风声在这逼仄空间里被无限放大，呜咽着似无数冤魂低泣。李长风抬头望天，光线被山峰切割成细长一条，阴霾沉沉压下，压得人喘不过气。“这鬼魅峡镇，名儿倒贴切，未见镇子，这瘆人的氛围先扑面而来。”张云鹤拢了拢道袍，低声感慨。
忽然，一阵“嗡嗡”异响打破静谧，众人警觉抬头，只见成群炽焰蜮自山壁缝隙腾起，振翅疾飞，周身裹着赤红焰光，所过之处，连空气都似被点燃，灼热扭曲。李长风大喝：“结阵！”话音未落，炽焰蜮已如雨倾盆落下，锋利前肢直刺面门。
千钧一发之际，一道清越铃声破空而来，音波所及，炽焰蜮动作竟滞缓几分。雾霭深处，一位老者缓步踱出，他银发如雪，用五色丝绦松松挽成道髻，几缕发丝垂落额前，添了几分不羁。靛青布衣上绣满莲纹，从领口至衣摆，层层叠叠，似将整片莲塘绣于其上，衣摆随风轻扬，莲纹仿若活过来般摇曳生姿。老者手持一柄桃木杖，杖首雕着朵含苞待放的莲花，杖身斑驳，刻满岁月痕迹。
“诸位道友莫慌，老朽乃莲花坞守村人，暂且随我来。”老者声如洪钟，却透着股温和劲儿。他扬手抛出枚青铜铃铛，铃铛在空中滴溜溜打转，洒下串串清脆铃声，那些原本凶悍的炽焰蜮竟如受感召，纷纷敛翅，乖乖落在山壁岩缝，化作暗红斑纹，再无先前威势。
众人惊魂未定，李长风抱拳行礼：“多谢前辈相救，这炽焰蜮凶悍异常，晚辈等人险些着了道儿。”老者摆摆手，引着众人朝山壁一侧隐秘裂缝走去：“此地邪祟作祟多年，炽焰蜮不过是些被怨气驱使的小喽啰，真正厉害的还在后头。莲花坞与世隔绝多年，难得见外人，不妨去喝口热茶，歇歇脚再赶路。”
穿过幽深裂缝，眼前豁然开朗，仿若踏入世外桃源。千顷莲塘接天映日，粉白莲花亭亭玉立，花瓣上还挂着晶莹水珠，似颗颗滚落的珍珠。微风轻拂，莲叶田田起伏，如绿色波涛绵延不绝。塘中偶有几座青玉莲台浮出水面，莲台中央嵌着枚鸽卵大明珠，宝光流转，映得整片莲塘熠熠生辉。
一条九曲木桥横跨莲塘，通向岸边村落。村落黛瓦白墙，屋舍错落有致，墙头爬满翠绿藤蔓，偶有几朵喇叭花探出头来，好奇张望。村中石板路干净整洁，路旁水渠潺潺流淌，水声潺琤，似在低吟浅唱。
“这莲花坞当真如仙境般，与外头的荒山野岭仿若两个世界。”清虚子瞪大双眼，满心惊叹。老者捋了捋花白胡须，脸上浮起自豪神色：“当年先辈为避战乱，寻得这处风水宝地，以莲为阵，借水为障，才保得一方安宁。只可惜，近些年外头邪祟愈发猖獗，偶尔还是会有不干净的东西摸进来。”
说话间，众人已至渡口。一艘古朴木舟静静停靠，船身雕着精美莲纹，与老者衣衫上的纹路交相呼应。老者解开缆绳，木舟竟无桨自划，缓缓驶向莲塘深处。李长风瞧着新奇，忍不住问道：“前辈，这舟怎的如此通灵？”老者神秘一笑：“此乃千年阴沉木打造的辟邪舟，汲取莲塘日月精华多年，早已开了灵识。”
舟行莲塘，众人仿若置身画中。莲叶轻擦船舷，发出沙沙细响，惊起几只白鹭，扑棱着翅膀飞向天际。忽然，水面泛起圈圈涟漪，一朵巨大白莲破水而出，花瓣层层叠叠，花蕊中竟卧着个粉雕玉琢的女童。女童不过七八岁模样，藕荷色襦裙上绣着朵朵莲花，发间别着朵并蒂莲，腕上银镯刻满梵文，正好奇打量众人。
“爷爷，又有客人来啦？”女童声音清脆，如黄鹂出谷。老者慈爱点头：“莲生，快见过这几位道长。”莲生乖巧行礼，眼眸灵动，似藏着整片莲塘的灵动。李长风俯身回礼，忽觉丹田真气翻涌，伏魔剑竟发出清越龙吟。莲生似有所感，指尖轻抚过剑柄玄色流苏，腕间银镯梵文次第亮起，映得周遭莲花都失了颜色。
“这孩子自幼在莲塘里泡大，通些水性，还懂些御水之术，就是性子野了些。”老者无奈摇头，眼中却满是宠溺。张云鹤捻动桃木念珠，若有所思：“前辈，这莲塘灵韵非凡，想来与您手中的青铜铃铛和这净世青莲有关吧？”
老者引众人进村中祠堂，里头供奉着尊三目莲台观音像，香案七盏长明灯灯油泛着淡淡金芒。他推开暗门，密室中央悬浮着枚青铜莲花，宝光湛湛。“此物名‘净世青莲’，乃二十年前龙虎山一位道长所留。当年大旱，旱魃为祸，那位道长以七星续命灯为引，将其封入村东古井，才保得莲花坞风调雨顺。”
李长风望着净世青莲，似与伏魔剑生出感应，剑柄不住轻颤。“前辈，这莲与我剑似有渊源。”老者抚须笑道：“自然是有的，那位道长与你同出龙虎山，这青莲与伏魔剑本就同源，皆为镇邪至宝。如今邪祟再起，也是时候让它们重聚，再发神威。”
莲生忽闪着大眼，扯了扯李长风衣袖：“道长哥哥，你剑上的流苏和我梦里见过的一样，梦里还有个和你很像的人，提着剑在莲花上飞来飞去。”众人皆是一惊，李长风心中更是五味杂陈，莫非冥冥中自有天意，指引他来此解封尘封往事。
休整半日，李长风与张云鹤向老者告辞，莲生却偷偷躲在祠堂梁柱后，咬着唇，眼巴巴望着。老者无奈叹息：“这孩子，打小就爱凑热闹，罢了，就让她随你们走一遭吧，说不定也是桩机缘。”
众人再次启程，莲生领头带路，任凭风将衣袂吹得猎猎作响，目光坚定望向前方。众人望着她瘦小身影，心中五味杂陈，不知此行是福是祸。
道路渐窄，两岸山壁如被巨斧劈开，岩壁上刻满古人开凿的镇魂龛，龛中石像或怒目圆睁，或低眉垂目，神态各异，透着股肃穆威严。水中不时浮现苍白手臂状树根，缠绕船身，莲生轻念咒语，水波漾起，将树根一一逼退。
临近峡口，河水挡道，水面陡生波澜，水汽凝成团团黑雾，雾中隐现狰狞鬼脸。清虚子惊呼：“是水祟！”张云鹤面色一沉，抖开袖中符箓，正欲施法，却听不远处岸边传来悠悠竹笛声，笛声清脆，如春日山林间婉转鸟鸣，黑雾闻声竟缓缓消散。
众人循声望去，只见一撑伞摆渡人立于礁石，伞面绘着百鬼夜行图，鬼怪们张牙舞爪，似要破伞而出。摆渡人身着白袍，兜帽遮住面容，只露出尖削下巴，唇边勾着抹神秘笑意。“几位客官可是要去鬼魅峡镇？这地方邪性得很，若无十足准备，怕是有去无回哦。”声音低沉，透着股子慵懒劲儿。
李长风上前拱手：“还望告知，这镇子究竟有何古怪？”摆渡人收起竹笛，慢悠悠踱到水边，捞起一捧水：“你们瞧这水，看似清澈，实则底下藏着无数怨灵，每到子时，它们便会上岸，寻活人替身。镇上百姓为求自保，每隔十年便要选个童男童女祭河神，今年正好是祭年。”
清虚子小脸煞白，揪着李长风衣袖：“师父，咱们得想法子阻止这愚昧之举，怎能让邪祟这般猖狂！”张云鹤点头附和：“不错，既是邪祟作祟，我等自当降妖除魔，还百姓安宁。”
摆渡人嗤笑一声，将伞柄往水里一插，伞尖立时没入水中：“你们可知这河神是何来历？相传乃是千年水虺得道，吞食无数怨灵，才修成人形。它神通广大，水遁之术更是出神入化，你们这几个毛头小子，怕是不够瞧的。”
李长风眼中闪过一丝坚毅，拔出伏魔剑，剑尖直指水面：“即便如此，我等也绝不退缩。龙虎山弟子，自当以斩妖除魔为己任，哪怕拼上性命，也要护百姓周全。”
摆渡人定定瞧他片刻，忽然大笑起来，笑声在幽静峡谷回荡，惊起群鸟。“好！好！好！有这股子狠劲儿，说不定真能成事儿。我这便送你们过河，不过事先说好，进了镇子，是死是活可就各凭天命咯。”
摆渡人跳入一叶扁舟，众人鱼贯而入。舟行水上，如履平地，水波不兴。摆渡人立在船头，衣袂随风扬起，似与这幽森峡谷融为一体。不多时，鬼魅峡镇已遥遥在望，镇口石碑斑驳，刻着“鬼魅峡镇”四个大字，字迹已被风沙侵蚀大半，透着股苍凉悲壮。
众人刚登上岸，一种难以言喻的压抑感便扑面而来。那是一种混合着腐朽、阴森与绝望的气息，仿佛整个镇子都被一层无形的黑幕所笼罩。李长风心中一紧，握紧了手中的伏魔剑，警惕地环顾四周。张云鹤也紧随其后，桃木剑已悄然握在手中，随时准备应对可能出现的危险。
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他们缓缓地朝着镇子里走去，每一步都走得极为谨慎。周围的寂静让人感到窒息，只有他们自己的脚步声在石板路上回响，那声音在寂静的镇子里显得格外突兀，仿佛是惊扰了沉睡的恶魔。突然，一阵若有若无的哭声隐隐传来，那哭声凄惨哀怨，如泣如诉，让人毛骨悚然。众人顿时警觉起来，目光四处搜寻，却看不到任何可疑的身影。
清虚子紧紧地跟在李长风身后，他的脸色微微有些发白，但眼神依然坚定。他小声地对李长风说道：“师兄，这里感觉不太对劲，我们要小心一些。”李长风微微点头，示意他不要惊慌。就在这时，一阵阴风吹过，吹得众人衣袂猎猎作响。街道两旁屋舍低矮破旧，墙皮剥落，露出里头腐朽木架。门窗紧闭，却隐隐透出绿莹莹光亮，似有无数双眼睛在暗中窥视。脚下的石板路满是青苔，每走一步，都发出“嘎吱”声响，瘆人得很。
“这镇子死气沉沉，怎的连个活人都瞧不见？”清虚子压低声音，环顾四周。张云鹤捻动桃木念珠，面色凝重：“怕是都被那邪祟困在宅中，或是...”他话未说完，众人已心领神会。
忽然，一阵呜咽传来，声音细弱蚊蝇，却在这寂静镇子格外清晰。众人循声找去，只见街角一扇破旧木门虚掩，门缝透出丝丝血光。李长风示意众人噤声，悄然推门而入。
屋里弥漫着浓重血腥气，呛得人呼吸一窒。堂屋正中摆着张八仙桌，桌上供着个黑陶罐，罐身绘满诡异符文，正往外渗着血珠。罐旁跪着个老妪，满头白发蓬乱，身上衣衫破烂，正对着陶罐喃喃自语：“河神爷啊，求您饶过俺们吧，这便把今年的供奉送上，您可千万莫要发怒啊。”
“大娘，莫要怕，我们是龙虎山的道士，来除掉那邪祟，救大伙儿脱困。”李长风温声安慰。老妪闻声抬头，浑浊眼眸满是惊恐：“你们...你们可莫要胡来，河神爷神通广大，惹怒了它，咱整座镇子都得遭殃啊。”
张云鹤走上前，从袖中掏出张净心符，贴在老妪额间：“大娘莫怕，这符能定心神，您且把这河神作祟的事儿细细说来。”老妪身子一僵，片刻后似缓过劲儿，哆哆嗦嗦讲起镇上过往。