第14章 同类相食

女王的手冰冷苍白。

当她将委任状递给我时，

我竟荒谬地想起极地冰层下埋葬的尸骸。

她指尖的温度很冷，如一枚正在融化的冰针，刺进我的掌心：

“亨利爵士，帝国的疆域将在您手中延伸——至永恒。”

忽然壁炉上的镀金钟摆突然卡住——后来我才知道，那是侍从故意停摆，以免这该死的机械声亵渎圣谕。

4月13日，皇家海军档案库

他们让我抚摸库克船长的旧罗盘。

黄铜指针早已锈死，指向西北方——恰是当年奋进号沉没的方位。

档案管理员低声嘱咐：“女王陛下特意吩咐，让您感受这份历史的触感。”

我伸手时，一枚木刺扎进指腹，而在那罗盘的柚木匣裂缝里，分明嵌着几丝枯黑的血痂。

5月18日，出航前夜

最后检查清单：

罐腌肉（铅封）

藏书室增补图书五百

女王肖像（镀金框）

40桶柠檬汁（防坏血病）

棺木x3（橡木，包铜）

羊毛袜躺在箱底——那是我的妻子玛丽寄来，并附字条：“北极的寒不及人心。”

子夜，我独坐舱室，听见老鼠啃食圣经封皮的细响。

——它们似乎比我们更懂生存之道。

5月19日，码头。

启航。

码头上挤满了欢呼的人群，礼炮的硝烟与女人们的香水味混杂，绞成一团浑浊的风。

我们将创造了历史！

可我的妻子玛丽在码头攥着手帕，她的眼泪被报童的号外声淹没

——“皇家海军将用蒸汽劈开北极！”

幽冥号和恐怖号并行停泊如两座浮动的堡垒。

储藏室堆满罐头——足足三年的量，铅焊的接缝在阳光下泛着灿烂银光。

我抚摸桅杆上的王室徽章，心想：若西北航道是条锁链，我们必是那枚最荣耀的链扣，历史将要由我们书写。

7月4日，西岸。

最后一次补给。

有五个年轻的水手莫名染病，真为他们不能见证这伟大的历史而感到惋惜。

离开西岸，有着两艘捕鲸船，他们为我们指明了前行的道路。

土着划着海豹皮舟靠近，想用冻海雀交换我们的铁钉。不过，我们怎么可能会吃这种东西，水手们嗤笑他们生食血肉，是茹毛饮血的野人，却背地里偷偷用烟草换了几串鲸骨护身符。